Cesefor
Esta investigación ha cuantificado
con herramientas de modelización avanzada los beneficios que los sotos de
castaño del Bierzo aportan a la sociedad, y que proporcionan agua limpia, aire
purificado, suelos fértiles, control de inundaciones o polinización de
cultivos, entre muchos otros.
El equipo técnico de Cesefor ha
desarrollado un exhaustivo trabajo de gabinete para cartografiar los Servicios
Ecosistémicos (SSEE). El objetivo principal ha sido transformar datos
biofísicos complejos en métricas comprensibles que puedan sentar las bases para
pasar de un modelo forestal meramente extractivo a uno de bioeconomía.
Esto qui/ere decir que el estudio no
solo ‘mide’ estos territorios, sino que es una contribución que puede ayudar a
cambiar el modelo de negocio del sector forestal: pasar de gestionar los montes
únicamente para extraer madera, leña o castaña (modelo extractivo) a
gestionarlo también como proveedor de servicios ambientales con valor económico
reconocido - carbono, agua, biodiversidad, polinizadores - (modelo de
bioeconomía).
Entre otros parámetros, se han
analizado indicadores clave como el rendimiento hídrico, la retención de
nutrientes en los cauces, la calidad del hábitat para la biodiversidad y el
almacenamiento de carbono en estos ecosistemas. Para ello, desde el equipo se
ha trabajado en visualizar espacialmente dónde y en qué cantidad la naturaleza
está trabajando para nosotros.
Principales hitos
logrados en El Bierzo
El análisis de los Sotos del Bierzo
ha arrojado hitos fundamentales para la gestión futura del territorio:
1. Regulación hídrica: El estudio confirma que la
cobertura forestal de los sotos optimiza el balance hídrico de las cuencas. A
pesar de la evapotranspiración propia de la vegetación, estos ecosistemas
aseguran un rendimiento hídrico anual sostenido, actuando como esponjas
naturales que recargan los acuíferos locales y mantienen la disponibilidad de
agua en el territorio. Los resultados obtenidos sitúan el rendimiento hídrico
medio entre 300 y 400 mm por hectárea y año, con valores máximos puntuales que
alcanzan los 600 mm, evidenciando la notable capacidad de estos bosques para
contribuir al ciclo hidrológico a escala de cuenca.
Uno de los
hallazgos más relevantes ha sido la capacidad de estos bosques para mitigar la
estacionalidad. El modelo estacional revela que, frente a la escorrentía rápida
de zonas degradadas, los sotos favorecen la infiltración y el flujo subterráneo
lento. Esto garantiza el mantenimiento del flujo base de los ríos durante los
meses críticos de verano, un servicio vital para asegurar el riego agrícola y
el abastecimiento humano en épocas de sequía.
2. Activo contra el cambio climático: Los sotos de castaño maduros se
confirman como grandes sumideros de carbono. El proyecto ha logrado cuantificar
la tasa de almacenamiento de carbono tanto en la biomasa aérea como en el
suelo, otorgando un valor económico a la capacidad de estos bosques para
mitigar el calentamiento global. Los resultados obtenidos sitúan la tasa media
de fijación anual en torno a las 2,6 Tn de CO? por
hectárea y año, con valores máximos puntuales que alcanzan las 3,2 Tn. Tomando
como referencia el precio actual de la tonelada de CO? en el mercado europeo de derechos de emisión (EU ETS), en
torno a los 71 €/Tn, este servicio ecosistémico representaría un valor
económico de entre 185 y 227 euros por hectárea y año para el castañicultor si
pudiese acceder a este tipo de mercados. Las perspectivas apuntan además a que
el precio del carbono en los mercados europeos seguirá una tendencia alcista a
medio plazo, lo que incrementará progresivamente el valor económico de este
servicio y reforzará el atractivo de los sotos de castaño como activos
naturales en la lucha contra el cambio climático.
3. Soporte de la biodiversidad: El análisis de calidad de hábitat
revela que los sotos de castaño del Bierzo obtienen valores medios en torno a
0,5 sobre una escala de 0 a 1, con zonas que alcanzan puntuaciones de hasta
0,9, lo que los sitúa entre los ecosistemas de mayor calidad ambiental de la
comarca. Estos valores reflejan una baja exposición a amenazas antrópicas y una
elevada capacidad para albergar biodiversidad, en contraste con otros usos del
suelo del entorno, donde la presión humana reduce significativamente la calidad
del hábitat. El modelo destaca además a los sotos de castaño como nodos de alta
conectividad ecológica, esenciales para la supervivencia de especies locales y
la resiliencia del ecosistema ante perturbaciones. Su papel como corredores
biológicos entre espacios naturales convierte a estos bosques en piezas clave
de la infraestructura verde del territorio, con un valor ecológico que
trasciende sus propios límites y beneficia al conjunto del paisaje del Bierzo.
4. Reservorio de polinizadores: El análisis de la capacidad de
soporte para polinizadores silvestres pone de manifiesto el papel destacado de
los sotos de castaño en el mantenimiento de estos organismos clave para el
funcionamiento de los ecosistemas agrarios y naturales del Bierzo. Los
resultados obtenidos muestran que los sotos de castaño registran valores medios
de abundancia relativa de polinizadores un 67% superiores a la media comarcal,
con zonas que llegan a triplicar dicho valor medio. Estos datos apuntan a que
actúan como reservorios de polinizadores silvestres, como los abejorros, desde
los que estos organismos se dispersan hacia los cultivos y espacios naturales
del entorno. Este servicio ecosistémico, aunque difícil de cuantificar
económicamente de forma directa, tiene una repercusión tangible sobre la
productividad agrícola y la reproducción de la flora silvestre de la comarca.
Conclusiones: un nuevo
paradigma para la gestión forestal y del territorio
Las conclusiones finales del informe
subrayan que la cuantificación de los servicios ambientales para el castaño en
El Bierzo es ya una herramienta viable y necesaria para priorizar actuaciones
en el territorio, movilizar recursos productivos y contribuir al desarrollo
económico de la comarca.
El investigador de Cesefor Ricardo
Quiroga destaca que “invertir en el conocimiento riguroso de nuestro medio
natural es invertir en nuestra economía futura”. Quiroga subraya asimismo que
la clave del trabajo reside en la calidad de los datos y en su interpretación
por parte de técnicos especializados, lo que convierte este tipo de estudios en
una herramienta sólida para la toma de decisiones sobre el territorio.
Desde la Mesa del Castaño del Bierzo
resaltan como reflexión final, que los Sotos del Bierzo no son sólo productores
de recursos tradicionales, sino activos estratégicos cuya conservación
garantiza la salud del suelo, el ciclo hídrico y la estabilidad económica de la
región frente a los desafíos del cambio climático y demanda la apuesta e
inversión necesarias para ello.
Este trabajo puede ser el fundamento
técnico para que los castañicultores y gestores del territorio accedan a nuevas
fuentes de financiación (mercados de carbono, pagos por servicios ambientales,
fondos europeos vinculados a naturaleza) como reconocimiento al valor,
cuantificado, de mantener sus sotos en buen estado.